Plusieurs études et méta-analyses ont été menées sur le potentiel thérapeutique des HE dans l’accompagnement du TDAH ou sur leur action sur le métabolisme dopaminergique.

Le cédrol, molécule contenue dans les HE de Cyprès de Provence (Cupressus sempervirens) ou de Cèdre de l’Atlantique (Cedrus atlantica) par exemple, présente une action stimulatrice sur certains récepteurs à la dopamine (Récepteurs D1). De la même façon, l’huile essentielle de baies de Gattilier (Vitex agnus-castus) semble présenter des composés ayant la propriété d’activer les récepteurs à la dopamine (5). Cependant, ces HE contiennent des molécules (diterpenoïdes) réputées avoir une action hormon-like (5), ce qui incline à la prudence lors de son utilisation, surtout chez les enfants.

Des expériences individuelles (sans valeur statistique) ont été menées sur des enfants atteints de TDAH, et montrent l’opportunité d’utiliser des HE en massage (3), afin de réduire les effets annexes potentiels du trouble (anxiété, dépression, baisse de l’estime de soi…). Les HE d’encens (Boswellia carteri), de mandarine zeste (Citrus reticulata op zeste), de petitgrain bigarade (Citrus aurantium var amara, op feuilles) ou de bergamote zeste (Citrus bergamia) ont montré une certaine efficacité.

Plus généralement, les HE de citrus, semblent calmer l’anxiété en activant un système inhibiteur du cerveau (le système GAGA-ergique).

L’huile essentielle de lavande vraie (Lavandula angustifolia) est très souvent citée pour ses vertus apaisantes. Plusieurs méta-analyses ont montré l’opportunité de cette HE dans le TDAH (3 ; 6) ; il est intéressant de préciser que si les tests ont confirmé l’amélioration de l’attention lorsque l’odeur de lavande est inhalée, les mêmes tests n’ont pas montré le même effet avec les composés de l’HE isolés (linalol et acétate de linalyle) : encore une fois, il est difficile de réduire l’action d’une HE à la somme de ses molécules constitutives…


De même, les huiles essentielles de romarin (Rosmarinus officinalis, CT 1,8-cinéole) et de menthe poivrée (Mentha x piperita), en olfaction ou en massage, ont montré une amélioration des capacités d’attention. Il semblerait que l’interaction entre le 1,8-cinéole et le 2-pinène de ces HE inhibe la dégradation de l’acétylcholine, un autre neuromédiateur impliqué dans la régulation de l’attention (6).

Une extraction au CO₂ de l’origan (Origanum sp, espèce non spécifiée), dont l’extrait est, selon l’étude, comparable à 89% à l’huile essentielle (mais laquelle ?) a montré une bonne inhibition de la monoamine oxydase (7), enzyme responsable de la dégradation de la dopamine. Ainsi, cet extrait a permis d’augmenter l’attention des souris et des rats testés, lors d’une prise orale.

L’huile essentielle de matricaire (Matricaria recutita) a démontré, dans des tests effectués chez la souris, l’augmentation des capacités d’attention (8), comparables à celles observées lors de la consommation de café. Dans cette expérience, l’HE était administrée oralement, à des doses comprises entre 50 et 100 mg/Kg.Il est bien sûr difficile d’extrapoler l’utilité de cette HE dans le traitement du TDAH (même si les chercheurs évoquent cette possibilité), car le modèle est ici murin, et la dose utilisée est très élevée (elle correspond environ à 300 gouttes/jours pour un adulte de 70 Kg !). De plus, une agitation motrice a été observée, ce qui pourrait aller à l’encontre de l’effet recherché pour aider le jeune patient à s’adapter au milieu scolaire.

L’inhalation d’HE de Vetiver (Vetiveria zizanoïdes) a par exemple montré une réduction du stress et de l’activité des structures neuronales impliquées dans l’anxiété chez la souris. Les mêmes chercheurs ont conclu que, dans le contexte de leur expérience, l’HE de Vetiver était aussi efficace que le diazepam, un anxiolytique largement utilisé. Cela peut aider à retrouver une concentration stimulée, et explique peut-être le fait que cette HE soit traditionnellement utilisée par de nombreux thérapeutes pour les situations de TDA/H (10).